Gérard Pattein

Le mythe de l’Ours

Tantôt on le qualifie de majestueux, impressionnant, redoutable, défensif, attendrissant, craintif, gourmand ….

Appartenant à la famille des ursidés, les ours sont apparus sur terre entre 6 et 13 millions d'années. De nos jours, huit espèces subsistent dans la famille des ours, réparties à travers les continents et continuent de nous fasciner.

 70 ours sont recensés en France dans les Pyrénées, 1000 en Slovénie et 1000 en Croatie.

L'ours était considéré comme le roi des animaux en Europe. Il était perçu comme une force de la nature invincible. Il était comme un cousin de l'homme, symbole de royauté et du passage des saisons. Il a longtemps été au cœur des passions et des légendes.

L'ours symbolise la puissance et la force. Il peut impressionner, par sa stature et ses attributs, ce qui l'amène à être souvent considéré comme un protecteur. Il défend son territoire, pourtant il sait aussi être tranquille quand il n'est pas menacé.

L'ours est un animal anthropomorphe, qui peut facilement se tenir debout, dressé sur ses pattes postérieures. Son statut de « plantigrade » le rapproche donc de l'Homme par rapport aux autres mammifères

De plus, débarrassé de ses poils, son corps est très semblable à celui de l'être humain.  L'ours peut saisir des objets avec ses pattes antérieures (lesquelles sont proches d'une main humaine), il peut prendre des postures humaines, danser et nager et son régime alimentaire est généralement omnivore.

L'ours en peluche de Morris Mithtom, s'appela Teddy bear en s'inspirant de l’anecdote où Théodore Roosevelt (26° président Etats Unis) refusa de tirer sur un ours attaché.

L'ours est tout particulièrement associé aux enfants à l'époque moderne, depuis les contes mais surtout grâce à l'ours en peluche, qui a donné naissance à la représentation « mignonne » de cet animal et au nom familier de « Nounours ».

La place de l'ours dans la Bible et la volonté de lutter contre les rituels et traditions païens qui célébraient les saisons, la nature, la position des astres et les animaux, expliquent pourquoi ils furent peu à peu remplacés au cours du Moyen Âge par des fêtes chrétiennes célébrant les saints, le Christ ou la Vierge. Le 11 novembre devint la fête de Saint Martin dans une grande partie de l’Europe.

L’entrée de l’Ours en sa tanière en Novembre était célébrée car il marquait le début de l’Hiver et pour en sortir à l’approche du printemps.

Dans ses récits Saint Augustin prônait la supériorité de l'homme sur les animaux, considérés comme des êtres inférieurs et imparfaits. « L’ours, c'est le Diable »

Michel Pastoureau défend une thèse selon laquelle l'ours fut considéré comme le roi des animaux partout en Europe jusqu'au XIIe siècle, notamment chez les Celtes, Germains, Slaves, Scandinaves et Baltes, avant sa diabolisation par les autorités chrétiennes qui installèrent le lion sur le trône animal à sa place, dans le but de lutter contre les pratiques païennes associées à l'ours, mais aussi pour effacer un animal qui « se posait en rival de l'Homme ».